Kouluruokailu on yksi suomalaisen yhteiskunnan ja koulumenestyksen kehityksen kuvaajista. Vuonna 1943 ensimmäisenä maana maailmassa Suomessa säädettiin lailla kouluruoan tarjoamisesta koululaisille maksutta. Viiden vuoden siirtymäajan jälkeen oli päästävä siihen, että kaikki kansakoululaiset saavat maksuttoman aterian jokaisena koulupäivänä. Vuodesta 1948 lähtien maksuton kouluruokailu onkin tarjottu kaikille oppivelvollisuuskoulujen oppilaille.