Oppilaat valitaan eri soittimiin ilmoittautumisjärjestyksessä. Opiskelijaksi haluavalta tiedustellaan soitintoiveita ilmoittautumisen yhteydessä. Käytettävissä olevat tunti- ja kalustoresurssit määrittelevät myös oppilasvalintaa, mutta mahdollisimman monelle uudelle opiskelijalle pyritään löytämään soiton harrastukseen sujuvat alkusävelet Pielisen Karjalan musiikkiopistossa. Valintatestiä ei järjestetä.

Musiikkiopistoharrastus on ensisijaisesti lapsille ja nuorille suunnattu opiskelumuoto, mutta viime vuosina yhä enemmän ja enemmän aikuisia on myös tullut musiikkiopiston oppilaaksi.